为幕宾。此后一直跟随文彦博，为其出谋划策，帮助文彦博一直当上宰相。
王安石中进士后，初涉官场，什么都不懂，又是个刺头，为人网直。容易得罪人，所以一直没有大的作为。幸亏当时的宰相文彦博很欣赏他的风采，推荐他为群牧判官，出任常州知州、江东刑狱提典，同时还把自己的师爷沈升平推荐给了他，让他应付官场。
网开始，王艾石很听沈升平的话，所以官运亨通，没几年便调任度支判官。后来朝廷赏识他的才干，准备调他入直集贤院，同修起居注。他不愿任此闲职，沈升平出谋划策多方活动，终于改任知制诰，替皇帝起草诏令文告，纠察在京刑狱。
这个，官很有实权，无奈王安石这个刺头不通圆滑，而且自持才华出众。网慎自用，开始不听沈升平的话，为此得罪了不少朝廷重臣。此时正好王安石母亲病故，朝廷便以他服丧为由力荐皇上免了官职。王安石服丧期满，也未获录用。直到神宗继位。沈升平利用他对朝廷百官的熟识了解，出谋策，王安石也委曲求全，这才被朝廷重新启用，任为江宁知府。
在沈升平的择旋安排下，宋神宗得以赏识到王安石的才学，特别是理财方面的见解，宋神宗将其提拔为翰林学士兼侍讲。后更任参知政事