大和二年春，淮南饥民攻占滁州，十日后进抵扬州城下，杀淮南名将高伦，一时天下震动。武宁军节度使王智兴上奏朝廷，请求率军南下平息民乱。
王守澄斟酌再三没敢答应，淮南是大唐的税赋重地，决不能让野心勃勃的中原藩帅染指，今日若准了王智兴，明日何进滔、韩弘、李全忠、史宪诚乃至李茂都要求出兵南下，朝廷如何应对？若他们借剿匪之名把淮南蹂躏的千里无人烟，断了朝廷的税赋来源，岂止是要了自己的老命连带着把两百年大唐江山也断送了。
王守澄阻止了王智兴南下企图，却也在慌乱中暴露了朝廷的软肋，朝廷的软肋就是南方赋税重地兵备异常虚弱，当权者最怕河北和中原的藩帅南下折腾他们的粮仓。
王智兴们心花怒放，于是纷纷上奏朝廷，要求出兵平乱为国解忧，王守澄只得一面肉疼地拿出大把的真金白银来安抚，一面以皇帝的名义下诏南方各道扩充兵力以自保，断了北地藩帅的觊觎之心。
流民武装终究是乌合之众，在各地官府的打击下，渐渐销声匿迹，王守澄们渐渐占了上风。王智兴们一看，自己的筹码被对手黑了，这可怎么得了。
在各自的狗头军师的建议下，各镇纷纷选派出心腹将领改名换姓南