炳臣昨夜还与自己把酒言欢，共赏歌舞，一觉醒来却就做了阴阳隔路人，生命之脆弱，命运之无常，竟至于此。
李茂戴了孝章，到灵前向王炳臣鞠了三躬，回身又安抚他的一众侍妾和子女。王炳臣的身后事有他的几位学生帮忙打理，远在襄州做官的长子，在洪州的次子也将陆续赶回，他又是有官职在身的人，礼部亦将有人协助办理后事。
事发当日下午，长安县司法佐赵金久带着几名胥吏来到上奏院，询问起王炳臣死前的一些情况，李茂觉得有些诧异。赵金久解释道：“王家有人向县里举报说大夫死的蹊跷，坚持说若不查问个明白，便到京兆府告状。薛少府认为兹事体大，特遣我等过来问问。”
李茂道：“王大夫去世前，曾连夜饮宴，宴散之时……”
说到这李茂忽然住了口，赵金久吃这晚饭已经有二十年，李茂的犹豫自然没有逃过他的眼睛，只是他老谋深算，忍着没有发问。循例问完话，赵金久道：“叨扰之处，请侍御海涵，改日当设酒赔罪。”李茂道：“皆为公事，不必如此。”
目送众人离开，青墨神秘兮兮跟李茂说：“你知道他是怎么死的吗？”李茂道：“生死祸福，旦夕之间，有什么好说的。”青墨道：“不然，这位老先生