。相反，如果击败了这路叛军，颖川战场的不利局面将得到彻底扭转。纪灵考虑良久，决定放弃叶城，把叛军引到昆阳予以围歼。
“昆阳是大汉中兴的福地。当年光武皇帝领一万援军，在昆阳城下击败了王莽四十二万叛军，一举奠定了中兴大业的基石。”纪灵笑道，“我们虽然不能像光武皇帝一样以少胜多建下赫赫功勋，但至少我们可以以多胜少，击败荆州军，稳定颖川战局，帮助大将军攻克洛阳。”
纪灵的围歼之策得到了颜良的同意，并授权纪灵征调兵力。
三月下，姜舞的五千铁骑，纪灵的五千援军，陆勉、刘辟的一万大军，昆阳项陶的五千人马，颖阳赵虎的五千军队共三万步骑大军进入昆水南岸设伏。
纪灵撤出叶城，领五千人马退守昆阳。
荆州军进驻叶城。邓义守城，庞季率一万前锋军继续向前推进。
叶城距离昆阳大约五十里，但中间隔了两条河，出叶城有澧水，到昆阳有昆水。当庞季率军赶到昆水河时，陷入包围，三万步卒大军和三千铁骑向他发起了猛烈攻击。
庞季指挥大军背靠昆水河，誓死阻击，并向邓义求援。邓义大惊，率一万五千人马急速出城救援，但姜舞率两千铁骑抢占了澧水