江夏，以免自己遭到江东孙策的攻击，腹背受敌。
我们此刻攻击荆州，必定难有所作为。更重要的是，我们不和曹操、刘备一起打袁术，讨伐叛逆，反而去攻击同殿之臣的刘表，置大义于不顾，可能会失去江东人心。
我们现在虽然占据了江东四郡，但还没有在江东站稳脚跟，刘繇、王朗、许贡、华歆、笮融等人的残余势力对我们巩固江东有很大威胁。
在没有坐稳江东之前，我们还是稳守江东少动兵戈为上策。孙策考虑良久，让了一步。
先打袁术，帮助曹操、刘备稳定中原，以牵制和削弱袁绍，然后再集结兵力攻打荆州刘表。
周瑜无奈，只好答应了。七月下，孙策、周瑜一边在彭泽，柴桑集结水师，一边各率大军，从历阳和舒城两地向九江郡展开了攻击。
八月初，袁术首尾不能兼顾，只好放弃了下邳城。曹操随即占据了沛国大部，刘备收复了下邳郡大部。
八月中，曹军继续南下，和袁术的大军相持于沛国的蕲城（今安徽宿州南部）。
刘备的大军屯于下邳郡的夏丘，曹操和刘备暂时停止了攻击。徐州的粮草主要运往琅琊郡战场，关羽和管承两人此时正在琅琊郡的莒城激战。