吕布带领大批士兵进入茂陵，在搬运大批宝物的同时，细心地找起了灵丹妙药。搜遍整个陵墓，连汉武帝的棺木都翻个底儿朝天，灵丹妙药还是未能找到。
吕布没有完成董卓交付的特殊使命，心中既着急又懊丧。正在这时，士兵手拿一卷绢纸，大声喊道：找到了，找到了！
小跑过来。吕布听到后心中不由得一阵狂喜，他不等士兵报告，一把从其手中抢过绢纸，展开一看，只见上面用端端正正的隶书写着十二个大字：“千里草，何青青，十日卜，不得生。”
吕布乃一介武夫，好不容易认识这几个字，已属不易，哪里还会理解其中的深意，他认为这也许正是董卓要找的。
于是他兴高采烈地宣布班师回朝，将绢纸交于董卓。董卓端详一阵，也不知其意，于是转而问大臣。然而众大臣面面相觑，无一应答。
董卓大怒，厉声喝问：“连这十二个字的意思都不能理解，我养你们这帮大臣何用！”
厉声之下，众大臣无不战栗。董卓更为生气，走下殿来，双目圆睁，逼视站在最前面的大臣。该大臣一看大事不妙，扑通一声跪下：“大王，臣非不知，实不敢说。”
董卓说：“你说，我不怪你，赶忙说。”