张三丰，在中国历史上确有其人。他本名通，字君宝，元季儒者、道士，辽－宁人。曾任中山博陵令。自称张天师后裔，为武当派开山祖师。明英宗赐号“通微显化真人”；明宪宗特封号为“韬光尚志真仙”；明世宗赠封他为“清虚元妙真君”。
而民间的传说就更多了。有传说，丰归隐武当，人称隐仙。他最恨某些道士，修了几年道，学得了一丁半点秘术，便借此去巴结权贵，换取荣华富贵。偏偏明朝中期的几个皇燕京崇信道教。比如嘉靖皇帝，二十年不早朝，几乎天天在宫中做醮事，给仙上章奏。章奏用的文书有专门格式，称为“青词”。严嵩等人青词写得好，深得皇上宠爱，高居相位，人称“青词宰相”。至于得宠的道士，有的竟然被封为三公。因此，社会上一班阿谀奉承之徒，纷纷混进道士、方士队伍，想走终南捷径，捞取荣华富贵。张三丰对此十分愤慨，常常施术戏弄惩罚这群道门败类。
而在金庸《倚天屠龙记》里的他是位绝顶高手，金庸也在书中描述张三丰可以与达摩并驾齐驱。
“但一生能享百岁遐龄。也算难得，同时闭关参究的一门‘太极功’也已深明精奥，从此武当一派定可在武林中大放异彩，当不输于天竺达摩东传的少林派武功。”