开发，其实源自于unix，这两种系统从某种角度而言可以算得上是一脉同源，又或者干脆说linux是unix的一种克隆版本，最基础的单元思路基本是一致的。只不过linux比unix更加开放与自由，时间上也要晚出现很多。被行内认同的说法是，linux的诞生，是源自于1991年的10月。
不过在那个时候，linux这个名称还不存在，当时还是把它当成minix的一种，linux的创始人linus将其命名为freax。可是后来当linus把这个开放源的系统核心上载到一个很著名的源代码新闻组上的时候，那个站点的管理员arilemke极其讨厌这个名字，并且认为既然这个系统的创造者叫做linus，那么这个系统就该被称之为linux，然后才有了这个系统核心的诞生。
严格说来，linux所代表的并不是一个类似于indos那样的完整艹作系统，它仅仅是一个内核程序，所有的艹作系统的外壳以及运算等等，都基于这个内核来完成。这就像是盖房子，无论你把房子盖成什么样子，你都必须使用到砖、水泥、沙子、混凝土、钢筋等等这些最基本的材料。而linux内核，其实所代表的就是这一切最基础的材料集合。