宋宰相贾似道孤注一掷，亲自督师来到芜湖，此时南宋尚有2500余艘战舰，但军队已然失去了统一指挥和战斗欲望。伯颜先派蒙古骑兵来到长江两岸，接着使用战舰发动猛烈攻击。南宋军队很快乱了阵脚，大将夏贵第一个逃跑。错愕的贾似道鸣金收兵，试图阻止逃跑的士兵，但无济于事，全军瞬间崩溃了。南宋的命运也自此终结，贾似道因为战败而被追责，在流放的途中被杀死。
伯颜大军自鄂州出发以来，没有进行一次短兵相接的战斗便最终到达了南宋都城临安。至元十三年（1276年）正月，南宋朝廷与皇室向蒙古军开城投降，这次投降异常平静，很多临安百姓甚至不知道这件事情。
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