机动的权力，造成极为严重的“兵员荒”。贝利亚斗胆向斯大林反映前线将领的呼声，指出兵员匮乏已直接妨碍了苏军的作战行动，斯大林沉吟半天，反问贝利亚：“你有什么建议？毕竟我不是神，总不能拿乌拉尔的泥土捏出成千上万的士兵吧？”早有准备的贝利亚提出了一个大胆的建议：从劳改营和教养院里提前释放犯人，让他们充实部队，贝利亚的原话是：“别让这些‘苏维埃的灰尘’再去浪费苏维埃的粮食了，应该让他们承担起战争的责任。”
经过一番斟酌，斯大林颁布了第“227”号命令，允许37年之后被流放到中亚的哈萨克斯坦和西伯利亚等地区劳改营的17至45岁的男性和18至30岁的女性劳改犯参军，“以洗清对祖国犯下的罪行”，但犯有抢劫、杀人等刑事罪的犯人不在此列。后来这项命令又把释放对象放宽到41年6月22日开战后因“临阵脱逃，动摇军心以及延误战机”等问题被关押的“问题军人”。据统计，总计有130多万名劳改犯和“问题军人”被送上前线，他们事先都要经过严格的审查，通常一般犯人去普通部队，重犯则去“惩戒营”——一支号称“战地监狱”的队伍。
被送进惩戒营的既有平民百姓，也有高级军官。为了便于管理，特别是防止有人