为官不过一年，故此下官不得不提醒寿安侯，自古礼法有云，刑不上士大夫，我朝太祖更是明令：不得杀士大夫及上书言事人，子孙有渝此誓者，天必殛之。还请寿安侯记之，慎之！”
刑不上士大夫，自西周而始，这一古老的法律原则始终得到了普遍遵循，尽管在一些特定时期，这种遵守并不严格，但是无论在治国理论还是在法律实践中，宋代均始终严格遵循着“刑不上大夫”这一基本法律原则。
据《宋史?苏颂传》记载，北宋熙宁二年，金州知州张仲宣因贪赃枉法而被判死刑，司法官对其处以脊杖刑和黥刑，然后发配海岛。审刑院知院事苏颂听闻此案后，向宋神宗上奏说，古代刑不上大夫，张仲宣官居五品，如果对其处以黥刑，并令其与徒隶为伍，即使他这个人不值得怜悯，但仍然处罚过重，因为这使大夫的名誉受到了污辱。宋神宗认为有道理，于是免除了张仲宣的杖刑和黥刑，将其流放贺州。此后针对官吏不适用杖黥法，成为宋朝固定的法律制度。这是对“刑不上大夫”原则的具体制度化。
正因为有宋一朝对士大夫的极其优待，号称天子与士大夫共享天下，这才造成了士大夫们贪赃枉法、争权夺利到了极致。反正再怎么犯罪，最多也不过发配边疆，既不会受到酷刑，