“上义高节则民兴行，宽柔和顺则众相爱。”————————【汉纪·元帝纪】
建安元年九月二十。
久病缠身的司徒马日磾以不能视事未有，上疏请以病自免，皇帝自然是温言慰留，又让他‘暂解一切职务，安心修养’，最后还是抵不过马日磾的坚决恳请，赐金五十镒，允准他免官回归。
在不明真相的外人看来，皇帝与马日磾这对君臣可谓是关系亲密，皇帝知道尊敬臣工、以礼待下，大臣不贪慕权栈，主动让位。可是在站得更高、对信息了解更深的人来说，皇帝与马日磾的这一番来往，不过是保全了君臣之间最后一丝体面。彼此曾为了驱逐王允、以利相合，后来又出于利益、政见之别，因利而分，如今也算是好聚好散。
皇帝不是不想惩处马日磾，但三公对坊间流言推波助澜、被朝廷严惩所造成的不良影响实在太大，其冲击也绝不是现在的朝廷所能承受的。所以让马日磾自己识趣引退，皇帝饶他一命，君臣两个在最后达成一个政治默契，就可以互相实现各自的目标了。
马日磾离去后，空出来的司徒之位并不像尚书令那样还需要一番勾心斗角，反倒是很快得以解决，皇帝没有给任何人考虑、观望的时间，直接诏拜闲居的黄琬为司徒、