帝带着荀攸等一行人策马出来，一是想借此巡察河工，毕竟奏疏上的东西写得再好也不如眼见为实；二也是想体察本地的民生民情，看能不能运气好，发掘出一个被埋没的大才。
当然，最主要的原因还是，皇帝怕自己一旦回了长安，就代表着他又要长期待在森严肃穆的未央宫里了。
此时正是秋高气爽的时候，皇帝一行人来到白渠边，看见枯竭荒芜的白渠突兀的横行在原野上，干涸的渠道像是人给这片土地留下了深深的创伤。渠道里常年沉积，早已浅的不成样子，不及成人的膝盖高，里外长满了衰草杂树，时或还有野狐灰兔‘噌’的一下从这头的草丛里蹿到白渠对面。
皇帝心中暗自惊异，他凝目眺望远方，那里在白渠上面架了一座很有些年头的石桥，看来是以前供人来往的，可惜已经没什么人走了，毕竟白渠干涸枯竭，哪里都是路，普通黎庶没必要与那些体面光鲜的本地豪富在桥上对着走。
在桥的下面，有几个衣不蔽体的孩童骑在牛背上，慢悠悠的在白渠的渠道里走着，任由牛去啃食渠道里生长的杂草。那几个孩童结伴而行，都是面黄肌瘦的模样，也分辨不出男女，有个小童甚至胆大的站在行走的牛背上，松开裤子，露出半个屁股迎风撒尿。