皇帝第三子燕王刘旦，刘旦与孝武皇帝第四子广陵厉王刘胥是一母所出的亲兄弟。
两人把各自谱系一一说明，关系算起来还是比较亲密的。
刘放说话的声音很好听，语气不急不缓，嘴角间似带着笑，让人不由得亲近：“原来当初与窦公谋诛宦官的刘侍中就是尊先君，想不到还是名臣之后，真是失敬了。”
他口中的刘侍中名叫刘瑜，延熹末年被太尉杨秉举贤良方正，后征拜议郎。孝灵皇帝登基后，转拜侍中，与窦武谋诛宦官，事败被杀。
当年宦官势力一手遮天，气焰炽盛，但凡谋诛宦官的无不是一代名臣忠良，逃脱死难的被称为党人。即便身死就义，除了不堕声名以外，其家人也有党人照拂，以后入仕也是一片坦途。
刘琬正是如此，他在党锢解禁之后，很快就与他父亲当初一样，被杨氏举为贤良方正。
贤良方正与孝廉、茂才都是朝廷选拔人才的一种方式，但它的不同之处在于，贤良方正多在灾异发生后举行，属于特科。选拔标准是‘能直言极谏者’，以示广开直言之路，匡正帝王过失。
由于涉及到上天灾异，偶尔连‘有道术之士’都在选拔之列。
刘琬身受其父所学，擅长图谶、天文、历算之术，