七月流火，84级战略班的研究生们迎来了毕业的日子。
老大王振斌是从计委脱产过来读研的，毕业后依然是返回计委工作。在研究生期间，王振斌颇下了一番苦功，除了撰写学术论文之外，还在几份重要的报纸上发表了几篇讨论经济体制的文章，有一篇得到了高层领导的关注。正因为此，他一回去就能够得到一个副司级的任命，相当于读研三年也没怎么耽误了。
于蕊来自于体改委，但她已经不打算回体改委去了。她与妇联谈好，到那边去分管一个与经济管理有关的部门，对方承诺一年之内给她解决副司级的问题。妇联目前的工作也在转向为经济建设服务，而又极度缺乏懂经济的人才，于蕊在那里应当是能够大显身手的。
丁士宽和祁瑞仓二人都考取了博士，不过丁士宽是在战略所本所读博，祁瑞仓则是要远赴大洋彼岸，到芝加哥大学去读博。这两个欢喜冤家在这三年时间里斗得不亦乐乎，丁士宽坚信国家现有的经济管理体制是有其优越性的，改革只是对现有体制的局部修正而已。祁瑞仓则从西方主流经济学的立场出发，认为中国唯有****才有出路。
在冯啸辰组建的那个“蓝调咖啡沙龙”里，丁士宽和祁瑞仓分别是“计划派”和“市场