秋的风吹了起来，桂花儿开满了扬州城，浓郁的花香着。
扬州钞关码头闹哄哄的，从江宁城回来的苏扬两府的士子三五成群，或是坐客船，或是搭漕船，纷纷北上，向京城而去。
他们的议论声随风飘散，隐隐听得，“皇上圣明，噶礼革职，张大人留职，府台大人说，这全是皇上的恩典，是皇上对天下士子之隆恩厚德，我们应到京城去叩谢龙恩——”
“府台大人此言极是……”
齐粟娘坐在船舱里，嗅着风中的桂花花香，只觉着又晕又沉。她依着格窗，看着江苏漕帮和河标兵的船入了扬州钞关后各自散开，只余下府衙护船一路向府衙后宅码头驶了去。
府衙后宅静悄的，只有那半塘莲花儿还未全谢，虽是洁白清香，却远不及桂花儿应时讨喜。
比儿扶着齐粟娘进了内，唤枝儿烧水取花，让理儿赶紧熬补汤，自个儿掇了澡桶进来，替齐粟娘沐浴。
齐粟娘坐在桶中，嗅着澡水中的浓烈的桂花花香，身心俱疲。澡水的热气儿向上冒着，她终是朦朦胧胧睡了过去，只是含含糊糊地问着，“比儿，你去看看，爷在哪里……他怎的……怎的……不来见我……”
比儿见着她闭上了眼，不敢出