廷尉狱与中都官狱不同。
廷尉掌刑辟，是公卿之中唯一的掌刑之官，一般来说，诸郡国有重大疑难案件都上报至廷尉寺求解，另外，皇帝也会将特别的案件交由廷尉处理。
比如，孝文皇帝车驾出行，过中渭桥时，有一人从桥下走，以至天子之马受惊。此人被捕后，就被交由廷尉处理。
当时的廷尉是张释之。因为此案，倒是留下了君臣之间的一段经典对答。
——张释之验问此案中的被捕之人，那人也认罪，老老实实地答了：“县人来，闻跸，匿桥下。久，以为行过，既出，见车骑，即走耳。”
——张释之具此奏报：“此人犯跸，当罚金。”如此轻的刑罚，孝文皇帝当然十分不满，怒言：“此人亲惊吾马，马赖和柔，令它马，固不败伤我乎？而廷尉乃当之罚金！”
——张释之解释：“法者，天子所与天下公共也。今法如是，更重之，是法不信于民也。且方其时，上使使诛之则已。今已下廷尉，廷尉，天下之平也，壹倾，天下用法皆为之轻重，民安所错其手足？唯陛下察之。”
——孝文皇帝思虑良久，终究是认同了张释之的解释。
虽然是地位最高的刑官，也是“天下之平”