严复苦笑一声，说道：“南海兄，子香，卓如，我这一生，先是追随文襄公，加入船政学堂，而后进入福建水师，马尾一战，我们福建水师几乎全军覆没；之后，文襄公远赴西北，我则是二次留洋，归来后，有追随李鸿章大人，筹建天津水师学堂，可以说，北洋水师的有名将领几乎都与我有师生之情，即便是子香有的时候以老师称之，但是去年一役，北洋水师又全军覆没，咱们中国真的是孱弱不堪了，我算是看出来了，不改变我们的朝廷，不改变中国人落后的文化思想，我们即便是有称雄一事的强军，最终也要被欧美列强击败，甚至被日本人击败，我现在已经不在想着致力于军队的革新了，我要凭借着我的文笔，著书立说，改变国人的思想，从根本上来下手，拯救中国，从今以后我在也不与军事政治站上任何关系！”
刘步蟾沉声道：“几道兄，你所说的我都了解，我也是出身福建水师，不管是马尾海战，还是甲午之战，还是去年的威海卫之战，我有着切肤之痛，我们落后并不是我们缺乏‘精’神，而是我们的体制的落后，我们如今的朝廷，有着太多的人尸位素餐，所以我们才加入了华夏民国，张坚之雄图大略，励‘精’图治，前者立国之时，暾谷贤弟等人以及军方的将领力图立坚之为新君，