时光轮转，三年匆匆而过。
杨素已从最初那个黑瘦的毛头小子，长成了一个健壮又略带文气的美少年。这三年里，他一边读书一边学习高深的铸剑之法，收获颇丰。李无衣也从少年军转到了前锋营，是他主动请的命，他说前锋营立功的机会多。
北方异动的消息传遍了云中城，据说死了十几个斥候，都是千里挑一的精练勇士，有人亲眼看着一匹赤色的战马从塞外奔进了出云关，引起了不小的骚乱，伏在马上的斥候背上插着十几支羽箭，血都流干了，出云关的守将从他身上搜出了一幅草图。
杨素明显感觉到城里的戒备更加森严了，嘶鸣的战马进进出出，李无衣也很少露面，只是委托他做一副全新的铠甲。南门口出城的马车越来越多，学堂教书的先生也走了，大大小小的歌楼商铺纷纷歇了业，往日繁华的云中城一下子萧条了起来。
两天后的傍晚，李无衣来到铁匠铺取他的新铠甲，杨素便问他是不是马上要开战了。
“明天就要出征，出云关的告急文书如雪片般到处飞，将军们不得不尽快做出决定，如果丢了出云关，北方的缺口就打开了，后果不堪设想。”
王铁匠连夜收拾起了行装，说道：“我们明早就走。”