刘兰芝离开焦家，回了娘家。
刘母看到兰芝回来，大为惊讶，问道：“兰芝，你怎么自己一个人回了娘家？”
刘兰芝拿出焦仲卿写给她的休书，羞愧难当。
刘母听了兰芝的解释后，非常悲伤，“十三岁开始教你纺织，你十四岁就能裁剪衣裳，十五岁会弹箜篌，十六岁懂得礼节，十七岁送你出嫁，总以为你不会有什么过失，现在却被婆家嫌弃，拿了休书回来，实在是焦家的媳妇难做呀。”
刘兰芝拿着休书回了娘家的事情，不过两三天便传了开来。
在刘兰芝回到娘家的第十二天，县令派了媒人上门来。
经媒人介绍，原来县令家有个三公子，人长得文雅漂亮，世上无双，年龄只有十八九岁，口才很好，之前见过刘兰芝一面，为兰芝的美貌所折服，但由于兰芝已是焦家的媳妇，随断了念想，不曾想兰芝竟被休回娘家，如今孤身一人，县令的三公子又起了迎娶之心，于是央求了县令父亲，让媒人来刘家提亲。
刘母对这门亲事很满意，劝说女儿道：“县令家的三公子很好，你可以答应这门亲事。”
刘兰芝表示不愿意。
刘母又接着劝道：“你是被休了回娘家的人，