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天启年间，魏忠贤宦官集团的****加快了这一进程的发展。至崇祯年间，当时连年灾荒，大明朝廷因财政破产，无力镇抚，人民纷纷揭竿而起，后金的军队也突破长城防线，五入关内。
1635年，后金皇太极废除旧有族名“诸申”即女真之意，定族名为“满洲”。1636年，清降服漠南蒙古。同年，明朝崇祯九年，清太宗皇太极称帝，且改“金”国号为“清”，正式建立大清王朝，改年号为崇德。
1640年，明清松锦之战爆发。1642年洪承畴在松山被俘，祖大寿在锦州投降。松锦之战标志着明朝在辽东的防御体系完全崩溃了，在关外只剩下宁远一座孤城。
1643年明朝崇祯十六年，京城闹“黑死病”，大批官民染病死去。次年1644年春，即明崇祯十七年、清顺治元年，李自成率领农民起义军攻克北京，建立大顺王朝，年号永昌。明朝最后一位皇帝——崇祯帝在煤山（今景山）自缢殉国，时年为崇祯十七年，明朝宣告灭亡。
大明王朝（1368年－1644年）由明太祖朱元璋建立，历经十二世、十六位皇帝、十七朝，国祚276年，是中国历史上最后一个由汉族建立的封建王朝。