孙巡检、老铁驾着马车到了元阳城外，该城占地接近长方形，周长近四十里，南面设了一个城门楼；北面、东面各设一个城门楼和一个城市内河潜没式水流闸门；西面地形崎岖，无城楼，只有一个供出入的便门，便门沟通着山路，延伸到元阳山脉。
元阳城的各个城门都围满了从北方逃来的灾民。他们进不了城，只能绕城而走。
老铁驾着马车从南面的城门楼绕到东面的城门楼，发现城门楼都紧闭着，城门口张贴着一样的告示文书，布告城内出现了盗贼，城内各坊市正在挨家挨户搜索，为防止城内的盗贼逃出、城外的盗贼潜入，需要闭城二十日。询问相识的城门守卫，城门守卫也执法甚严，不能开门通行，都说元阳城主事府有令，关闭城门二十日，非兵房主事之命，任何人都不能出入元阳城。
无法入城，孙巡检考虑到这种情况不知道要持续到什么时候，加上城外的灾民众多，人多手乱、鱼龙混杂，就觉得不安全，于是决定尽快回金牛镇集市巡检司。
此时，太阳已经高挂半空，孙巡检、老铁与李笑三人口渴、腹饥，就在元阳城东门外找了一处临时饭店，准备饭后再回巡检司。
临时饭店有五六家，都沿着东门外的护城河、顺着城