皇宫升平楼，是宫中经常用来办喜筵之地，殿中宽敞，且设置巧妙。因宴席过程中长伴有歌舞，所以殿中呈中间凹四边凸的格局。从大门而进，约走十来步，要下三个台阶，来到大殿的中间，凹下去的空地长宽各十米，而后再上三个台阶，再走十来步，便是整个大殿的主位。
皇宫人口众多，但能在升平楼办喜筵的不过几人，除皇帝、太后和皇上，以及贵德淑贤四妃外，其他人无权在此处办席。四妃以下的嫔妃若办喜筵，只能在自己的宫中操办，而且不能大办。
此刻，升平楼喜绸环绕，到处张贴者大小不一，字体不同的寿字，今天是太后五十五大寿，虽不是整寿，但也是知命之年，自然大办。可因最近战事吃紧，加上明日皇帝便要出征，因而也只是摆了家宴而不摆国宴。虽说只是家宴，但所用之物也是极其上等，既体现出宴席的节俭，但又不失皇家威仪。
主位上摆着两张桌子，应是太后与皇上的位子，两边分别是德妃与淑妃，依次而下。宴席定在戌时，可太后是长辈，又是后宫之首，她可以准时到，但嫔妃们就只能早到，毕竟没有让长辈等小辈的道理。
因而酉时未过，升平楼已是华灯初上，宫中众妃嫔鱼贯而至，平时少有露面的嫔妃，今晚