统制派展开反击，将皇道派嫡系部队，驻守东京长达三十年的第一师团调往东北，加入关东军序列，并将第一师团师团长柳川平助调往台湾任驻屯军司令官，这就像是一颗火星落到了汽油上，顷刻间引发了來势凶猛的皇道派兵变。
民国二十三年二月二十六日凌晨，第一师团九名皇道派军官带领千余名士兵突然发动兵变，在大雪的掩护下，高喊“清除天皇身边坏人”的口号，奔赴各个目标诛杀统制派成员。
叛军以迅雷不及掩耳之势占领首相府，首相冈田启介被手下拼死掩护逃出，海军大臣斋藤实、新任陆军教育总监渡边锭太郎、财政大臣高桥是清等统制派要员被杀，天皇侍卫长，同时也是统制派的坚定支持者铃木贯太郎重伤，陆军省、参谋本部、陆军大臣官邸、警视厅被封锁。
叛军占领东京的报社和电台，提出“尊皇讨奸”的口号，要求天皇罢免统制派人员。
其后，在天皇裕仁的严令下，各怀鬼胎的陆军上层这才在海军将领的坚持下，调动驻扎在仙台等地的师团进入东京，配合天皇近卫师团平叛。
三天后，大部分叛军士兵忍受不了内无粮草、外无援兵的困境，加上，裕仁此时发布《告军官士兵书》，宣称叛军士兵各归本部，既往不咎，叛军由此