相信很多读者看到这里都会有一个疑问：中世纪不应该是封建时代么，为什么会有奴隶？
这就不得不介绍一下「封建」的定义了。由于中国近代历史和文化的特殊性，在现代汉语中「封建」这个词的涵义已经严重的宽泛化了，跟最初的原始意义相差甚远，所以在对照欧洲和日本那些真正的「封建制度」时会产生非常大的混淆。
现代汉语中「封建」一词更多的是代表一种生产关系而不是社会制度，泛指土地领主和农夫的阶级对立，凡是采用这种生产关系的社会在现代汉语中都可以叫做「封建社会」，在这种泛指的「封建」概念下，古代中国的封建制度一下凭空多了三千多年。
而古汉语中「封建」的原始含意并不是生产关系，而是一种纯粹的社会制度，跟欧洲和日本的封建制度基本完全一致，也就是「分封」和「建制」：帝王把疆域内的土地分封给诸侯，诸侯再分封给大夫，大夫再分封给士族，如此这般层层分封。
按照「封建」一词的初始含意，中国的封建时代于秦灭六国就已经结束，之后都是皇帝中央集权的郡县制，也就是「帝王时代」。
这样一看，封建制度和奴隶制度并没有本质的冲突之处。在欧洲，的确进入封建时代