本来公元1368年正月，朱元璋称皇帝，国号明，建元洪武，是为明太祖高皇帝。至洪武三十一年闰五月，明太祖死。太孙朱允嗣位，是为惠帝，改明年元为建文。建文初立，大慨是踌躇满志，希望能有一番作为。于是想通过撤藩，来巩固中央集权。谁知引火烧身，逼得燕王以“靖难”为名，起兵造反。建文四年六月十三日，燕师攻入京城南京，宫中火起，惠帝建文不知所终。十七日，燕王朱棣即皇帝位，七月，诏自六月以后，革建文年号，仍称洪武三十五年。所以洪武纪年之中，无洪武三十二至三十四年，却有洪武三十五年，亦少见之怪事也。
在中国古代喜欢频繁改元的皇帝，为数甚多。可是也少数皇帝，有沿用先帝的年号的情形，如五代时晋天福七年六月，晋高祖死，兄子重贵嗣，是为晋出帝。而此后的公元943年和公元944年，都没有按惯例改元，而是沿用天福年号。所以又有天福八年和天福九年的纪年。分析原因估计是因为本来晋称臣于契丹，而在晋高祖死时，出帝衰告于契丹，文中称孙而不称臣，以致契丹主怒。本来晋高祖于天福三年七月，上尊号于契丹主及太后，契丹主止晋主称臣，命称儿皇帝，十月契丹册封晋主石敬瑭为英武明义皇帝。所以晋出帝嗣位，由于没有得到契丹主的