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这年，端华的亲信，文渊阁大学士兼军机处领班大臣柏葰，担任顺天府乡试主考官。明、清两代，科举分乡试、会试和殿试三级。乡试，每三年在省城举行一次，称"大比"，取中者称"举人"。
乡试的第二年春天举行会试，由礼部举行，在京城考试，取中者称"贡士"。殿试则由皇帝亲自主持，只有贡士才有资格参加，分"三甲"录取，一甲三名赐进士及第，第一名称"状元"，第二名称"榜眼"，第三名称"探花"。
二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。当时，顺天府乡试中舞弊现象之严重，令人震惊。
此案败露的导火线是考生平龄替考，被人举报。平龄系满洲旗人，爱唱戏，但只是票友，不是专业艺人。平龄虽没有违反大清律规定的戏子，不能参加科考，但其不学无术，竟然高中乡试第七名，令人大惑不解。
便有人知道他考试舞弊，遂被检举。咸丰帝命人严审，最终发现本年乡试主考、同考荒谬之极，有问题的试卷竟达五十本之多。
咸丰帝大怒，着令将主考官柏葰革职，副考官朱凤标、程庭桂解任听候查办，似乎事情就应到此为止了。