上是营州市很有名气的商人，家境很富裕。沈明的父母亲也继承父辈的事业，一直经商。
解放后，他们家被定性为地主，在公私合营的运动中，他们家所有的财产被公有化，家道开始中落，沈明在这家道中落中尝尽了各种人情冷暖，性格也变得孤僻少语。
但沈明很聪明，读书成绩一直很好，最后因为家庭成分问题而被迫踏上“上山下乡”这条路，来到离营州市一百多公里的龙泰村插队落户。
因为他有文化，村里又缺少老师，村长便安排他在设在龙泰村，但却是方圆几条村中，唯一的小学里担任老师。
沈明确实很有才华，小学所有的课程，从语文、数学到音乐课他都可以胜任，而且深得学生的喜欢，校长也因此而多次向龙泰村的村长表示感谢。