处土层中涌出的水多为“黄色”，是因为经过“粘土层”或黄土过滤所致，所以地下水又叫做“黄泉”。
既然“地下水”在古代凡人的思想观念中就是“黄泉”，那么一旦多起来就会形成一个“地下水世界”，亦即“黄泉国度”，并认为是自家长辈、亲属、外面前辈等死后魂归之处。于是，有人认为“黄泉国 ”必须有多处才能容纳得下世人死后的魂魄，于是便以“多泉”指代，再加上古人认为“九乃阳之极，八为阴之最”，这才把“多泉”改成“九泉”，并指代“黄泉国”或“幽冥地府”。
从此以后，“九泉”与“九幽”经常混为一谈，都是指鬼魂的最终归宿——“幽冥地府”，毕竟“冥”即“阴间死物的归处”。殊不知这“九泉”分别指的是“酆泉”、“衙泉”、“黄泉”、“寒泉”、“阴泉”、“幽泉”、“下泉”、“苦泉”和“溟泉”。
“酆泉”关押的全是恶鬼，它们生前都做了无数坏事；“衙泉”关押的是贪官污吏，生前搜刮老百姓民脂民膏，实在是令人憎恶；“黄泉”则是地位地下的凡人老百姓的最终归宿；“寒泉”关押的是水怪；“阴泉”中关押则全都是恶徒；“幽泉”里关押的全是市井无赖；“下泉”中关押的则是奸商；“苦泉”中关押的全都骗子；“