一行人这才醒悟过来，斜穿过广场，由西侧的廊道继续往前，走过金鸾殿，又经过一座稍小一点的宫殿，贺齐舟眼力好，看到匾额上的大字写的是中极殿，而金鸾殿上的大字是皇极殿。
队伍开始右转，沿石道来到中极殿之后的广场，广场也是极大，长宽各有五十丈左右，广场北端则是一座比皇极殿稍小但比中极殿稍大的雄伟宫殿，匾额上书“建极殿”，众人沿广场一直走到建极殿丹陛下才停住脚步，正对丹陛下方已辟出了一方五丈长宽的空地，上面铺盖有一层黄褐色麻布，在白雪覆盖的广场上格外显眼。
十余名太监正一刻不停地在扫去布上积雪。麻布铺就的战台东西两侧各有一排武器架子，然后东西南三侧十丈外的地方各有一条红绳圈起比试场地，已有不少官员战在红绳之外准备观战，身上不是披着厚厚的大氅，就是穿着兜住头面的披风，数名年岁稍长的文官都有小太监在身后撑着油伞，仍不时有官员从南面太和殿方向往这里走来。
真正侯战的四人依指示站到丹陛的台阶下，而其余武进士则全都移至南面的红线之后。身着朝服的太子不知何时也在一名老太监的陪同下从南面走了过来，与诚王互相行礼后，两人一同向上走了三十余阶台阶，走到建极殿外的平