三人跟随着苏平玉行至苦水渡渡口，此时天色渐暗，漕河之上仍是一片繁忙景象。
大大小小的货船上已有艄手船夫忙着在桅杆上升起船灯，岸上的脚夫也都在抓紧时间上货。
如果说漕河与渭水在胤州交汇之处算是漕河终点的话，那么这处于庆阳河与漕河交汇处的苦水渡便就是漕河起点，停靠苦水渡的货船多为空船，不用卸货，只需等脚夫将货物一箱箱运上船，这些货里除了长庆州的布匹，从堰州运来的米粮也会在此中转。
此时南陆已至初冬，堰州新收的秋粮早就已运至各州，除了一些用来赈灾的陈粮外，苦水渡的货场上，大多都是布货，而这些堆积如山的布货中超过一大半，都是苏家的。
渡口的旗官一见到苏平玉，立刻迎了上来，满脸堆笑道：
“苏二公子，现在出发吗？”
苏平玉仍是浅浅一笑，微微点了点头。
旗官马上跑到岸边，挥舞起一面墨绿色的旗帜，随着绿旗舞动，漕河上原本井然有序的货船突然骚动起来，原本并行的两列船纷纷偏转船头，让出了一条丈余宽的船道。
在这条船道里缓缓驶来一艘小型的货船，虽是货船，但可见造工极为考究，通体金漆，舵楼上