完颜纲这位当朝公认的名将，其实是个进士出身的读书人。
他在明昌初年入仕，一直在朝中为官。初为奉御，累官至左拾遗，因为上书进谏所言不实，还遭到过当时的章宗皇帝诘问。后来迁刑部员外郎、工部郎中等五六品的官职。还当过赐夏主生日使，就是与西夏礼仪往来的使者。
到泰和四年，他做到同签宣徽院事，掌朝会、燕享，及殿庭礼仪、监知御膳等事，从入仕到这时候，十五年过去了，始终就没跨过正五品这道坎。
按照国朝制度，官员资考三任，六品升从五品；资考两任，从五升正五品，但章宗皇帝于大定年间定拟选举十事以后，凡三任升者一律减为两任，且人材、苦辛可以超用。
完颜纲却结结实实地在这关卡熬了十五年，可见，他在当时的执政眼中，并无特殊的才能。
到了泰和六年，宋人背盟北伐，陕西诸将同时面对南朝的蜀地和西夏两面，意见各自不同，彼此争执难安，甚至还有羌兵内讧火并的情况发生。
在这个局面下，完颜纲出任蜀汉路安抚使、都大提举兵马事，与元帅府参决西事。
与完颜纲前后脚抵达陕西的，还有新任元帅右临军、充右都监蒲察贞。理论上，完颜纲