民族灾难的层面上。
开篇便是满目疮痍，这显然是人们在走进电影院之前，不曾想到过的，而且，《一九四二》还是这样一部特别的电影，在抗战和民族灾难之时，我.党和我军全程缺席，忙前忙后的主角变成了国.民.党及其军队，因为意识形态的缘故，这在以前内地的主流电影中绝少出现的。
在众多观众的记忆中，这种我.党.我军在重大历史面前缺席，而把主角让位于国.民.党的电影，比较突出的也就只有《血战台儿庄》，并难能可贵地对老蒋都进行了人性化处理。
虽然也表现了蒋.鼎文等国.民.党将领的麻木不仁，国.民政府官员的贪.污腐.化，但同时，观众们也可以感受到老蒋在内政外交上的无奈，他需要向国际力量寻求庇护，需要向地方财团寻求帮助，影片施与了这个传统意识形态中的异端分子以同情。
这种表现无疑是一个巨大的突破，也说明固有的文化意识形态领域正在逐步软化，很多创作禁区正在被逐步打开。
回到电影本身，这是一部“在路上”的电影，灾民因饥荒而流徙，冯晓刚和编剧刘震芸采取了灾民、军队、政府、宗教、记者五条线索并行推进的叙事手法，让这五类人面对饥荒，从而做出反应。