灾害，在饥饿、疾病、冰雪，还有日本军队的轰炸之下，身边的人一个接一个死去，让张国利饰演的这位地主陷入了无止境的绝望当中。
他身上的灾难以一见百，代表了那个年代河.南受灾的千千万万的民众。
伴随着这场灾难，一九四二年的众生之相缓缓揭开，有来自《时代周刊》的美国记者，为了第一手的新闻素材和普利策奖，而深入灾区，有在灾区的神父，为了让灾民信教而安抚众人，有兢兢业业的公务员，虽已身居河南省主席高位，但仍为了民间疾苦而奔走，却不得不面腐败透顶、处处流脓的国家，更有着用军粮来“赈灾”的日本高官，目的是为了让灾民们吃了饱饭，充当炮灰，以及，听到河南死了三百万人时，流出“鳄鱼眼泪”的老蒋。
《一九四二》无愧于这个名字，它让人们知道，除了丘吉尔感冒之外，一九四二年的中国承受过如此沉重的灾难。
更难得的是冯晓刚的视角，相较于《唐山大地震》、《集结号》的轻重失衡、以及后半段沦为苦情戏的叙事问题，《一九四二》做得成功许多，几场用IMAX规格表现出来的轰炸戏都显得极其震撼，也极其重要，并非仅仅为了商业考量去吸引观众的眼球，更重要的是凸显出了残忍的战争屠杀之下普通人