一个阶段主要是2004年至2005年，以《超级女声》的播出及走红为标志。
作为中国选秀节目中的第一个吃螃蟹者，《超级女声》的诞生分别源于英国的《流行偶像》和美国的《美国偶像》。
在这个阶段，节目的很多方面还不是非常成熟，尚在摸索当中。
第二个阶段主要是2005年至2007年，在《超级女声》热播后，各大电视台相继推出《梦想中国》、《加油!好男儿》和《我型我Sho》等多达上百个选秀节目。
以选秀为主体的节目也在此时进入了蓬勃发展时期。
第三个阶段主要是2008年至2010年，随着2007年国家广.电.总局开始有意识的给选秀节目降温，要求抵制低俗、泛滥之风，这使井喷式发展的选秀节目开始退潮。《梦想中国》、《超级女声》等节目在2007年都选择停办。
同时，由于相互模仿严重，创新力不足，导致观众产生倦意，出现审美疲劳，因此从2008年起，选秀类节目逐渐退出国内电视娱乐节目的中心舞台。
第四个阶段，选秀节目为了适应收视市场，也开始了转型，2010年，由东.方卫视制播的《中国达人秀》又激起了选秀节目在观众心中的涟漪。