3年，她向电影《孔雀》的导演顾常卫毛遂自荐，在日复一日的试戏中，终于引起顾导的注意，赢得了“姐姐”这个角色。
这个角色脸庞清秀，身材瘦削，外表安静，内心执拗，她的梦想是当伞兵，为了这个梦想，可以狠得下任何心，甚至固执而单纯地认为，她年轻的身体能够换来某些想要的东西。
执拗、神经质、理想主义，是存在于“姐姐”这个角色中最显而易见的特质，为了梦想，多才多艺的她冲破世俗，敢做敢为，这样的姑娘，在闭塞的小城市里并不多见，可现实是很残酷的，心比天高的姐姐，在屡次碰壁后终于选择了认命。
那一刻她哭梦想的陨落，而观众看到与电影人物重叠的自己，不由得突破了情感壁垒，感触良多。
好的角色可以让观众产生代入感，她的偏执，她的热望，她的不甘，就像是身体里某一部分的自己，张婧初将“姐姐”演出了味道，而那一年她也才岁而已。
2005年，《孔雀》夺得第55届柏林电影节评委会大奖银熊奖，张婧初作为此片女主角，从此打开知名度，奖项提名不断不说，拿奖也拿到手软。
《花腰新娘》让她成为北京大学生电影节最佳女主角，《芳香之旅》更是摘得第三十届开罗国际电