19世纪美国铁路公司之间的竞争，往往以恶意乃至暴力的方式体现。雇佣地痞流氓殴打竞争对手的员工，破坏对手铺设的铁轨，甚至安装炸弹爆破竞争对手的机车……这些俨然战争电影中上演的剧情，在19世纪的美国铁路业内不仅真实发生过，而且屡见不鲜。铁路大亨“船长”范德比尔特和臭名卓著的投机家杰伊·古尔德都干过这种事，以慈善形象为人所知的“钢铁大王”卡内基在其发家过程中也没少干这类缺德事。恶性竞争导致铁路工程变成了投机的道具，最终泡沫破裂，使铁路建设遭受重创，险些一蹶不振。
无独有偶，同样是在19世纪中叶，同样的铁路投机狂潮也由英伦列岛席卷到欧洲大陆。1845年，在英国，一轮涉及全民的铁路投机潮达到了顶峰，交易所总是有几百万英镑的交易量。1845年7月16日这一天，总资本超过130万英镑的65家铁路公司得到了英国官方的600英里长铁路线的建设许可。当时需要重新设计和印刷超大数量的股票和债券，致使印刷工人异常紧缺。为了能够满足如此巨大的需求，一个印刷厂到比利时招募了400名高水平的印刷工人，这些工人夜里就睡在工作岗位上。
到了1847年，因为铁路投机活动和创立新的公司需要大