制学生，把运动平息下去。
一九一九年五月二十五日，大总统徐世昌颁布命令，要求对上街的学生“依法逮办，以遏乱萌”。但学生不为所动，依然上街游行抵制日货。
据当时的学生领袖匡互生回忆，军警不仅不再抓捕学生，而是极力苦劝学生不要外出演讲，“甚至有跪地哀求者”。
其时的军警也很为难，要维持秩序又不敢下手。
参加过五四运动的老人回忆，当时学生聚集在新华门和中南海，要求见大总统徐世昌。
徐世昌避而不见，警察总监吴炳湘出来奉劝学生：“总统不在，可以把请愿书留下；时间已经很晚，希望学生回校休息，政.府自有答复。”
但学生坚决不肯，一直耗着，接着开始有民众加入到请愿行列。最令人感动的是一些洋车工人，他们甚至把一天做工的血汗钱都拿出来给学生买烧饼、茶水。
这时警察总监吴炳湘又出面奉劝学生，态度可说相当人道，吴说：“待会天气要热了，大家还是早点回去睡午觉吧。”
学生的回答更调皮：“大人您年高，也要注意身体哦。”
吴回答说：客气客气。在得知学生只是为了宣示爱国之情，为外交作后援后，这位秩序维护者就放心地走了。