兵班。九月袁世凯任直隶总督兼北洋大臣，将开平武备学堂迁到保定，成立“北洋速成武备学堂”，吴佩孚放弃进学堂继续学习的机会，投天津陆军警察队任正目、额外初等官。
光绪三十年（1904年）日俄战争期间，日本使馆副武官青木宣纯（曾任北洋军教官）与袁世凯面商日中联合组织情报机构和招募东北“马贼”等事宜，袁从北洋军中挑选数十名精干士官，与其组成了联合侦探队。这些北洋军官大多毕业于保定陆军速成学堂测绘科，故工作颇有成效，其中就有吴佩孚。
吴佩孚原是北洋督练公所参谋处军官，参加日军的谍报活动后，几次进出东北。其间曾被俄军俘获，但拒不招供，被判死刑后跳车逃生。战后晋升上尉军衔，日军授勋以资表彰。
光绪三十二年（1906年）投奔清军第三镇统制曹锟，以其才智和灵活，逐渐得到曹锟的赏识和重用，于是，便开启了全新的人生。
发生在吴佩孚身上的奇闻轶事很多。
他如何由秀才投军的呢？据说当了秀才的吴佩孚在登州染上了鸦片烟瘾，常到烟馆中抽上了两口。当时登州有一个大土豪名叫翁钦生，这一天翁正独个儿在烟馆“雅座”中抽烟打磕铳。
吴秀才也来上烟馆，赶上普通坐上客满，