后上敬公婆，下疼小叔小姑，对曹锟更是十分体贴，小两口和和睦睦，很少口角。
一日，曹锟贩布到保定城门，被两个守城的士兵拦住，不但没让进城，反而被他们谩骂嘲笑一番。曹锟无端受辱，窝了一肚子火儿。他历尽艰辛，也未能改变自己吃苦受累的命运，于是他暗下决心，立志从戎。
一八八二年，二十岁的曹锟应募入伍，开始了他的军事生涯。先是在天津武备学堂学习，毕业后做了毅军的一名哨官，一八九四年还曾随部赴朝鲜作战。
翌年，赴小站投袁世凯的新建陆军，为右翼步队第一营帮带。
他既无背景，又老实巴交，时常受人欺负。但他的一大特点，憨厚，喜怒不形于色。好处都让给别人，自己则吃苦耐劳，千依百顺，不管心中怎么想，面上从无怨言。
这样的人肯定有人缘，久而久之，渐渐地也就闻达于上司，甚至袁世凯都知道了有这么一个与众不同的人物。
曹锟听说袁世凯的叔祖父袁甲三有个拜把子兄弟叫曹克忠，在当地很有权势，人称“大帅”。于是备下厚礼前去拜谒，常言道：“礼多人不怪”。
这曹克忠也是天津人，曾任广东水师提督，一看姓曹的是小老乡，很是开心。接着一查族谱锟字，发现曹锟竟是自己