京城，慈禧太后闻知，哪能不炫耀一番。她以巡视为名先到了天津，后由袁世凯陪同到小站。
袁世凯为了显功，让新军全部在操场列队，接受慈禧观阵和检阅。慈禧由太监搀扶，袁世凯尾随其后，绕场一周。当时孟恩远仅是一骑兵营队官，作为护卫紧跟袁世凯后面。
慈禧在京城哪里见过这种阵式，不免左顾右盼，竟将一只镶着宝石的簪子从头上掉下来。太监在慈禧左右没看见，袁世凯诸大臣，看见了也不敢去拣。在这种场合掉簪迷信说法不吉祥，拣了怕扫了慈禧的兴。
这时，孟恩远走近簪子顺手拣了起来。
绕场完毕，慈禧要回房休息了。孟恩远三步并做二步跑上前去，双手捧簪跪在慈禧脚下。
慈禧先是一愣，刚要发话，只听孟恩远禀道：“凤簪落地，重返佛山。”
慈禧爱听人们称她“老佛爷”，听了孟恩远这乖巧的话，不但没因掉簪败兴，反而越发高兴。
等孟走后，慈禧问袁世凯：“刚才这捧簪子的是谁？”
袁如实回答。慈禧说：“如今新军连一个队官都如此精明，足见袁大人练兵有方了。”
慈禧从天津返北京之前对袁世凯说：“那姓孟的可以做点大事。”
袁世凯见孟恩远受到慈禧如