八七三年被选为拔贡生；母亲岳氏为徐忠清之继室，其家族自称岳飞后裔。
徐树铮的外祖父岳封叔是个看相先生，因看中徐忠清有富贵之相而将女儿嫁给他。徐树铮从小生长在这样一个乡村知识分子的家庭环境中，自幼深受儒家熏陶，并且聪明伶俐，乡里争传他“七岁能诗”，誉为神童。
十三岁那年（1892年）考中秀才，四年后以岁试第一等第一名的成绩补廪生，可谓少年得志。
徐树铮文武双全，才华横溢，著有阐述他政治思想的《建国铨真》及文学作品《视昔轩文稿》《兜香阁诗集》《碧梦庵词》等。
公平地说，这徐树铮是有才气的，但这样年少得志的人很容易有一个毛病——目空一切，谁都不看在眼里。而徐树铮不但有这个毛病，而且要加个更字。不是一般的目中无人，简直是专横跋扈。
这种人并非有什么大毛病，但在人群中往往是最讨人嫌、最难与人相处。
说徐树铮目中无人吧，倒也不是，只不过他就服一个人，就是段祺瑞。别人他都不放在眼里，就是威风八面的袁世凯也不例外。
段祺瑞要任命徐树铮为国务院秘书长，虽然这用不着请示黎元洪，但是却又绕不开黎。因为按临时约法，徐的任命必须总统和国务员联