副考官、江汉书院长。
胡石庵十七岁以案首入学，博闻强识，被誉为“鄂中奇才”。十九岁赴北京，与谭嗣同交好，是戊戌变法积极参加者。
戊戌变法失败后逃回武昌，肄业于经心书院，结识唐才常。一九零零年辅助唐才常组织“自立军”起义，胡任参谋。事败躲到上海，被捕入狱。
获释后投保定徐锦帆军，胡任教练，曾与八国联军作战。兵败后，徒步回鄂，再入经心书院。因公开鼓吹革命，被开除。
在武昌卖画为生，结识刘静庵等，曾跻身“汉营”，秘密运动新军。
一九零四年襄助刘静庵、吕大森等组织武昌科学补习所。同年冬与马天汉、王禹田等设伏汉口火车站，谋炸清兵部侍郎铁良，事泄被捕。
审讯时，武昌巡警道冯启钧以刀一柄、银一锭置胡面前道：“听若所欲也，但一言”。
胡愤然作色，抉银持刀，昂然回答：“皆欲也！公必欲如何也？五步流血矣！”
最后终因证据不足获释。
随赴上海，为报馆撰文，参与爱国学社活动；次年回武昌。
《大汉报》不仅宣传武昌首义，也指导人的行为。
起义初期，有很多过火行为，城内捕杀满人成风，甚至见满人就杀。