命令马继增下属第十旅旅长周文炳继任第一路司令，拼凑了四个混成旅驰赴湘西，又在宝庆(今湖南邵阳市)招募退伍兵二千余人，充实到湘西前线，向护国军反扑。
护国军前仆后继，坚守阵地，英勇反击。至四月初，整个湘西除常德、桃源、辰溪等少数县外，其余二十一县或被护国军攻克，或宣布护国讨袁。湘西北洋军陷于反袁各县的包围之中，进退维谷。
护国第一军右翼东路军在湘西英勇杀敌，彻底粉碎了袁世凯经湘黔攻滇的企图，鼓舞和推动了西南和全国的倒袁护国运动。
对于护国第一军右翼北路军、东路军的战绩，蔡锷当时曾有高度评价：“黔军此次分出川、湘，苦战辛劳，每能出奇制胜，以少胜多，略地千里，迭复名城，致令强虏胆丧，逆贼心摧，功在国家，名垂不朽。”
护国军主力第一军按初定出师计划，其左翼第一梯团所部两支队于民国四底年出发，第二年的一月十六日已行抵滇川接壤的新阳地区，该处及燕子坡、黄坡耳、捧印村等地，已有袁军川军防守。
十七日护国军进至燕子坡，袁军凭山列阵。护国军一支队仰攻，二支队绕道许堰突击袁军后路，袁军不支弃山逃遁，护国军乘此胜追击，势如破竹，黄坡耳、凤来场直至捧印村俱被占