康有为及其追随者，极力赞美孔教是中国几千年文明教化的结晶，“一切文明，皆与孔教相系相因，若孔教可弃也，则一切文明随之而尽也，即一切种族随之而灭也。”宣扬孔教是中国的“国魂”，宣扬“欲不亡中国乎?必自至诚至敬，尊孔子为教主始也。”
孔教会和社会上的尊孔活动，得到了袁世凯的支持和赞扬。
他赞美道：“孔教之于中国，犹如空气之于人类”，“孔孟之道，如日月经天，江河行地，树万世之师表，亘古代而常新。”他下令学生恢复读经，强调“学校均应崇奉古圣贤以为师法，宜尊孔以端其基，尚孟以至其用”。
革命党人和进步人士中的有识之士，对这股尊孔复古风进行了抵制。一九一二年七月，全国临时教育会议因尊孔问题发生激烈争论。会上，蔡元培提出“学校不应拜孔子案”，因为与当时的大气候，没有获得通过。
但由于蔡元培等力争，最后达成妥协：“这个方案不颁行，但在学校管理规程内删去拜孔子的条文”。这样，学校拜不拜孔都可以。
但是，一九一二年九月二十日，袁世凯颁布《整饬伦常令》。下令“尊崇伦常”，提倡“礼教”，他说：“中华立国，以孝悌忠信礼义廉耻为人道之大经。政体虽更，民彝无