宋教仁案的另一个重要嫌犯是国府的内务部秘书洪述祖。
洪述祖，原名洪熙，字荫之，号观川居士，出生于江苏常州一个名门望族之家。他的先祖是清代赫赫有名的大文豪洪亮吉。其名述祖，有继先祖功业之意。不过，洪述祖一生行迹与乃祖之行，南辕北辙。
洪述祖九个月时，太平军攻陷常州，其父洪彦先死于巷战，家属十七人投河。唯洪述祖与其母张氏被人所救。后依靠叔父洪彦哲生活，并在其门下受学。
光绪四年（1878年）考取秀才，但其后八年间屡试不第，于是以游幕为生。先后佐理江西学政陈宝琛、江西巡抚潘霨、钦差大臣督办福建军务左宗棠和台湾巡抚刘铭传之幕府。
光绪十四年（1888年），洪述祖被刘铭传派去英国，验收台湾商务局在英国订造的“驾时”、“斯美”两艘快船。事后刘铭传弹劾洪述祖私吞公款，遂被革职并下淡水县狱。
光绪十九年（1893年），洪述祖出狱，北上天津投奔同乡津海关道盛宣怀。不久甲午中日战争爆发，洪述祖被派往朝鲜，负责电报事务，并在那里结识了袁世凯、唐绍仪。战后洪述祖回江苏谋生，从此其名由洪熙改为洪述祖，并入余联沅之幕府。
光绪二十八年（1902年）秋