太后是一个很有教养的女性，德龄公主对隆裕赞赏有加。
光绪二十六年（1900年），因八国联军攻入北京，在联军攻入紫禁城前夕，皇后随着慈禧太后、光绪帝和其余宫眷一同逃往西安。
光绪二十七年（1901年），一行人再度回到了紫禁城。在珍妃死后，皇后依然不得宠。
光绪三十四年（1908年），光绪帝在南海瀛台涵元殿驾崩，依慈禧太后遗命由宣统帝即位。依宣统帝之命被尊为隆裕皇太后，被称为“兼祧母后”，上徽号“隆裕”，史称隆裕皇太后。宣统帝登位时年仅三岁，因此由太后抚养宣统帝。同时隆裕太后也实行垂帘听政，和摄政王载沣 共同主掌风雨飘摇的清王朝。
隆裕不善于巴结于人，所以亲信不多。自当了太后，时有秉裁军国大政，她才知道要守住太后的宝座，必须要保住溥仪的帝位，这就必须要建立自己的势力，尤其是与那些手握实权的亲贵与外臣联合。因此，当载沣树威立信，筹建统治班底之际，隆裕也不得不想方设法笼络一些大臣，以防止载沣权力过大，而危及到自己的位置。
隆裕拉拢的对象是庆亲王奕劻，奕劻因得隆裕太后的恩宠，受封清王朝最后一个铁帽子王爷。奕劻在朝中权力很大，与练兵起家的袁世凯相互