为设计目标的攻击机，也是第一架由美国海军投资研发的匿踪舰载机。美国海军计划用以取代服役已久的A-6入侵者式攻击机，美国空军也计划采购，用以汰换自1960年代中期开始服役的F-111土豚式打击战斗机。然而，因为发展计划出现预算超支、机体重量过重及发展时程顺延等问题，90年代美国国防部长钱尼宣布终止整个研发计划。
A-12 原计划在 90 年代中期替换A-6攻击机，使用了号称远比空军 F-117A更先进的隐身技术，同时有效载荷能力也远大于“夜鹰”。与 A-6E 相比，A-12 的速度更快，航程更远，并且可在内部弹舱内挂载大量武器，以减少阻力并维持低雷达截面外形。与 ATF 一样，A-12 被期望比现有飞机有更高的可靠性，而同时仅需一半维护工时。
在具体的指标上，除要求有良好的隐身性能外，A-12 还被要求作战半径比 A-6E 大 60%，载弹量高 40%，低空水平增速性能、瞬时盘旋角速度和最大盘旋角速度都要比 A-6E 好。甚至最大盘旋角速度要与 F-18C 相当或更好一些。在对地攻击时以相对于 23 毫米高炮燃爆弹为准的被弹面