全国工业复兴法》和《国家劳工关系法》的出台，美国工会取得了合法地位和集体谈判的权利。美国的北部城市底特律是美国汽车制造业企业的集中地，全美汽车工人联合会就是1930年在底特律成立的。工会成立后，三大汽车公司的工人大部分都加入了工会。但随之而来的问题是，三大公司的资方都抵制工会。为了防止工会在公司内部发展会员，资方在工人当中找了不少“工贼”，这些人会将工会活动的消息通报给管理者，管理者随后会对那些参加了工会的工人和有不满情绪的工人予以惩罚或者解雇他们。
1936年，美国经济已经基本走出了危机，汽车的产量也达到了有史以来的最高点，在三大公司中，通用公司在汽车产量上居于首位，它的产品很受欢迎，工人的工资也高于福特和克莱斯勒公司。不过工人们仍然很不满意，他们看到，相对于他们每月1000美元的收入，经理们的工资要高很多，年薪达到了20万美元。而且，工厂的劳动条件非常恶劣，工人在工作时间内不允许上厕所，每周工作六天，每天工作时间长达12—14个小时。车间里流水线的运转速度非常快，这导致很多工人受伤。在1936年的7月，通用公司弗林特工厂内的气温达到了38度，导致数名工人中暑身亡，公司并没