美国背负巨额财政赤字。加上第四次中东战争爆发，石油输出国组织宣布石油禁运，油价暴涨，导致美国需求萎缩加剧，建筑、汽车、钢铁三大支柱产业受打击尤为严重，失业率高接近10%，企业和银行倒闭数量均创下战后纪录。
同一时期美国消费物价上涨超过10%，更加严重的通货膨胀使美国陷入滞胀泥潭。企业利润大幅下滑，在经济下行和企业利润下滑的催生下；以“敌意收购”为主的兼并潮开始出现。
经过60年代以“风险分散”为目标的兼并潮，美国产生大量“多元化经营”的巨型公司。比如收购了350多家公司的itt公司、多元化战略推动的利顿工业公司。在这些股权分散的多元化企业中，管理层的代理问题变得越来越突出。
低效投资，盲目扩张公司业务版图；甚至挥霍股东的利润，公司治理的问题越来越多的被媒体曝光。在内部治理乏力的情况下，兼并收购的压力被视为外部公司治理的手段。70年代以后，部分巨型企业被重新拆分，重新回到主业。
与此同时，宏观信贷环境也为杠杆收购的盛行提供了土壤。70 年代的滞胀导致信贷持续扩张，货币政策极度宽松，里根总统上台前夕，共有近五年实际负利率；美国联邦基